Mensen die blind geboren zijn leren objecten en personen te zien door ze te voelen. Er zijn echter een heleboel dingen die je nooit zult kunnen aanraken en voelen omdat ze te klein of kwetsbaar zijn. De enige manier om een sneeuwvlokje of een vlinder te kunnen “zien” is een beschrijving van iemand anders. Hierbij ben je gelimiteerd tot het beschrijven van de grootte, de vorm en de textuur van een object. Maar iemand anders’ visuele beschrijving vertrouwen komt voor mensen zonder zicht niet in de buurt van het zelf voelen van een object. Aan de hand van 3d printers komt dit voor een groot aantal objecten een stuk dichterbij.

Een zeilboot voelen

Er zijn veel objecten die je niet kunt zien door te voelen. Een blind persoon kan op een zeilboot zijn geweest, maar heeft nog steeds geen idee hoe zo’n boot er nu in zijn geheel uit ziet. Door een miniatuur zeilboot te printen met een 3d printer kun je er voor zorgen dat deze persoon het geheel kan voelen en op die manier een voorstelling kan maken van het object. Een zeilboot is een simpel voorbeeld, en wellicht zijn er mensen die een miniatuurmodel thuis hebben staan. Maar de mogelijkheden va neen 3d printer zijn eindeloos. Je kunt zelf bedenken welk ding je wilt voelen en dit kan binnen enkele minuten uitgeprint worden. Denk hierbij aan een voetbalstadion, een basketbal veld of een grote kerk die in je stad staat. Dit zijn allemaal dingen die een grote stap dichterbij komen als je ze kunt voelen in plaats van het horen van een beschrijving van een ander.